A construção do CCB foi decidida em 1988. É um complexo composto por um centro para exposições temporárias, que desde 2006 até 2022 acolheu o Museu Berardo, um módulo com salas polivalentes, um auditório para música sinfónica e ópera e outro mais vocacionado para artes performativas, e um centro de reuniões que acolheu a Presidência Portuguesa da União Europeia, em 1992. Este edifício, assinado pelos arquitetos Vittorio Gregotti (Itália) e Manuel Salgado (Portugal), tem hoje uma intensa programação cultural e uma importante atividade como Centro de Congressos e Reuniões. É classificado desde 2002 como monumento de interesse público.

Lançado o concurso internacional pelo Instituto Português do Património Cultural, recolheram-se 57 projetos, dos quais seis foram convidados a desenvolver o anteprojeto. A proposta selecionada foi a do consórcio do Arquiteto Vittorio Gregotti (Itália) e do Arquiteto Manuel Salgado (Portugal) que previa a construção de cinco módulos: Centro de Congressos e Reuniões, Centro de Espetáculos, Centro de Exposições, Zona Hoteleira e Equipamento Complementar. Estão edificados os três primeiros módulos, respetivamente o Centro de Congressos e Reuniões, o Centro de Espetáculos e o Centro de Exposições ( que acolheu até 2022 a Fundação de Arte Moderna e Contemporânea – Museu Coleção Berardo, estando a decorrer os procedimentos para a conclusão dos restantes módulos.

O Centro de Congressos e Reuniões foi pensado para acolher, de forma privilegiada, congressos e reuniões de qualquer natureza ou dimensão. Dotado com sofisticados equipamentos audiovisuais e cénicos, o Centro de Congressos é a uma feliz combinação entre negócios e cultura. A estrutura passou também a incluir os serviços gerais de funcionamento do CCB, várias lojas, um restaurante, dois bares e duas garagens abertas a utilizadores.

O segundo módulo, o Centro de Espetáculos, é o epicentro da produção e apresentação da atividade artística, em todas as suas dimensões, do CCB. São três salas de diferentes dimensões equipadas para acolher diversos tipos de espetáculos, do cinema à ópera, da dança ao teatro, do jazz à performance. O Grande Auditório tem uma capacidade de 1429 lugares, o Pequeno Auditório tem uma lotação de 348 lugares e a Sala de Ensaio comporta 72 lugares. É ainda nesta estrutura que se encontram as salas de apoio à produção e preparação dos espetáculos. 

De 1999 a 2006, o Centro de Exposições acolheu o Museu do Design e, entre 2007 e 2022, foi casa da Fundação de Arte Moderna e Contemporânea – Coleção Berardo. A partir de 2023, e já reintegrado no CCB, o espaço abriu portas como MAC/CCB – Museu de Arte Contemporânea e Centro de Arquitetura. Com uma área expositiva de 9000 metros quadrados, o museu possui em depósito a Coleção Berardo, a Coleção Holma/Ellipse e a Coleção Teixeira de Freitas, bem como núcleos da Coleção de Arte Contemporânea do Estado que o tornam, no contexto português, no mais importante conjunto internacional de obras produzidas desde o modernismo.

A relação transversal entre artes visuais, artes performativas e arquitetura é também uma componente central da visão do MAC/CCB, até pela relação orgânica com o Centro de Arquitetura, integrado agora na sua estrutura.

A Livraria e a Cafetaria Almedina são parte integrante da oferta do museu.

O CCB ocupa hoje uma área de construção de 97 mil metros quadrados, distribuída por seis hectares separados por duas ruas internas e unidos pelo caminho José Saramago que cria uma continuidade com a Praça do Império, negando a tradicional separação entre o interior e o exterior. É uma pequena cidade, com jardins, lagos, pontes, rampas, ruas, praças, cantos, onde se destaca, pela sua nobreza, a Praça CCB.

O Centro Cultural de Belém é classificado desde 2002 como monumento de interesse público, através do Decreto n.º 5/2002, DR, 1.ª série-B, n.º 42 de 19 de fevereiro de 2002, incluído na Zona Especial de Proteção do Mosteiro de Santa Maria de Belém.